La Ingeniería civil es la disciplina de la ingeniería profesional que se ocupa del diseño, construcción y mantenimiento de las infraestructuras emplazadas en el entorno, incluyendo carreteras, ferrocarriles, puentes, canales, presas, puertos, aeropuertos, diques y otras construcciones relacionadas. La Ingeniería Civil es la más antigua después de la ingeniería militar, de ahí su nombre para distinguir las actividades no militares con las militares. Tradicionalmente ha sido dividida en varias subdisciplinas incluyendo ingeniería ambiental, ingeniería geotécnica, geofísica, geodesia, ingeniería de control, ingeniería estructural, mecánica, ingeniería del transporte, ciencias de la tierra, ingeniería del urbanismo, ingeniería del territorio, ingeniería hidráulica, ingeniería de los materiales, ingeniería de costas, agrimensura, e ingeniería de la construcción.
Los ingenieros civiles ocupan puestos en prácticamente todos los
niveles: en el sector público desde el ámbito municipal al gubernamental
y en el ámbito privado desde los pequeños consultores autónomos que
trabajan en casa hasta los contratados en grandes compañías
internacionales.
La ingeniería ha sido un aspecto de la vida desde el inicio de la
existencia humana. Las prácticas más tempranas de la ingeniería civil
podrían haber comenzado entre el 4000 y el 2000 a.C. en el Antiguo Egipto y Mesopotamia
cuando los humanos comenzaron a abandonar la existencia nómada, creando
la necesidad de un cobijo. Durante este tiempo el transporte empezó a
incrementar su importancia, lo que llevó al desarrollo de la rueda y de
la navegación. Hasta la Edad Contemporánea no hay una distinción clara entre ingeniería civil y arquitectura, y el término ingeniero y arquitecto sufrió variaciones refiriéndose a la misma persona, incluso intercambiándose. La construcción de las Pirámides de Egipto
entre el 2700 y el 2500 a.C. podría considerarse las primeras muestras
de construcciones de gran tamaño. Otras construcciones históricas
incluyen el sistema de gestión de aguas de Qanat, el Partenón por Iktinos en la Grecia Antigua (447-438 a.C.), la vía Apia por los ingenieros Romanos o la Gran Muralla China en el 220 a.C, o los trabajos de irrigación en Anuradhapura.
De todas las civilizaciones antiguas quizás la más desarrollada en
ingeniería civil fueron los romanos que fueron pioneros en la
construcción de una red de calzadas, acueductos, puertos, puentes,
presas y alcantarillados.
En el siglo XVIII el término ingeniería civil fue acuñado para
incorporar toda la ingeniería para usos civiles en oposición de la
ingeniería militar (artillería, balística, construcción de defensas...).
En 1747 se crea la escuela de ingeniería civil más antigua del mundo, la École nationale des ponts et chaussées en París, que aún hoy perdura. El primer ingeniero civil autoproclamado fue John Smeaton que construyó el faro de Eddystone. En 1771 Smeaton y algunos colegas formaron la Smeatonian Society of Civil Engineers,
un grupo de profesionales que se reunían diariamente para debatir sobre
su profesión. A través de estos encuentros se formaron las sociedades
profesionales que conocemos hoy en día.
